Le long des canaux du marais desséché

Entre la baie de l'Aiguillon et les Deux-Sèvres, cette partie méconnue du Marais Poitevin surprend par ses paysages et par sa nature insolite

Le marais desséché : un nom étonnant pour un endroit où l'eau est omniprésente. Avec ses 55 000 ha qui s'étendent de la baie de l'Aiguillon aux Deux-Sèvres, il représente plus de la moitié du Marais Poitevin. Moins connu que son voisin le marais mouillé, il mérite tout autant de se perdre le long de ses canaux ou des rives de la Sèvre.

Cet ancien golfe marin a été asséché par l'homme dès le Moyen Age afin d'utiliser les terres gagnées sur la mer. Humphrey Bradley, ingénieur hollandais mandaté par Henri IV, y apporta ensuite tout son génie de la construction des écluses et des barrages.

Pour débuter ce périple, rendez-vous au nouveau Pôle Nature du Marais Poitevin à Taugon (05 46 51 56 66). L'espace muséographique, complété par un circuit d'interprétation, vous donnera toutes les clés pour appréhender la faune et la flore du marais.

Pour l'observation grandeur nature, rendez-vous d'abord à La Ronde, pour sa digue du XVIIe s en forme d'obus, puis à l'île de Charroin. Cette île entourée de canaux, dont on peut faire le tour à pied, est un résumé des paysages des deux marais : frênes, têtards, cabanes typiques, barques glissant sur des canaux tapissés de lentilles d'eau…

Laissez-vous guider ensuite par les méandres de la Sèvre, jusqu'à Marans à travers des paysages qui invitent au farniente. Le vélo est, grâce aux nombreux circuits balisés (cartes disponibles à l'OT de La Laigne, 05 46 51 56 65), le meilleur moyen pour débusquer les habitants des lieux, qui abritent plus de 70 espèces d'oiseaux, des ragondins ou encore la loutre farouche.

À Marans, port de plaisance typique, montez en haut du clocher futuriste de son église, qui abrite une salle panoramique. Optez aussi pour le Musée Capon qui présente des collections consacrées à l'histoire locale. N'oubliez pas de visiter le Moulin de Beauregard (05 46 00 74 68), le meunier y dévoile son savoir-faire, et essayez la navigation en barque (05 46 01 12 87).

Poursuivez ensuite, à quelques encablures, sur les terres vendéennes à l'île d'Elle. Ce petit village construit sur un promontoire rocheux offre un point de vue sur le marais qui s'étend jusqu'à la baie de l'Aiguillon.

Le périple ne serait pas complet une visite aux écluses de Brault, à Charron; le lieu de jonction entre le marais et l'océan. C'est vers cet ensemble important d'ouvrages hydrauliques, unique en Europe, que convergent les canaux d'assèchement.

Ceux qui souhaitent s'immerger un peu plus dans cette nature peuvent s'offrir un week-end original dans une yourte au cœur du marais à la Grève-sur-Mignon : au programme, vélo, barque et dégustation des fameux farci-préfou et jambon-mojettes... (05 46 67 14 77).